เรามักเรียกเครื่องยนต์ของรถยนต์ว่าเครื่องยนต์สันดาปภายใน มีเครื่องยนต์สันดาปภายนอกหรือไม่? ใช่ มีเครื่องยนต์สันดาปภายนอกอยู่แล้ว ตัวอย่างเช่น เครื่องยนต์ไอน้ำที่ใช้ในรถไฟขบวนเดิม กังหันไอน้ำที่ใช้ในโรงไฟฟ้าและในเรือล้วนเป็นเครื่องยนต์สันดาปภายนอกทั้งหมด พวกเขาทั้งคู่ใช้เชื้อเพลิงเพื่อเผานอกกระบอกสูบของเครื่องยนต์เพื่อสร้างพลังงาน ตัวอย่างเช่น ในเครื่องยนต์ไอน้ำยุคแรกๆ จะใช้เชื้อเพลิง (ไม้ ถ่านหิน น้ำมันดีเซล เป็นต้น) ในการต้มน้ำในหม้อต้มน้ำ เพื่อให้ไอน้ำแรงดันเข้าไปในกระบอกสูบได้ดี และใช้แรงดันไอน้ำดัน ลูกสูบให้ทำงานจึงสร้างกำลัง
เครื่องยนต์สันดาปภายในสัมพันธ์กับเครื่องยนต์สันดาปภายนอก และเชื้อเพลิงของมันถูกเผาไหม้ในกระบอกสูบ ปัจจุบันทั้งเครื่องยนต์เบนซินและดีเซลที่ใช้ในรถยนต์เป็นเครื่องยนต์สันดาปภายใน
